Dwergsterren

Het nieuw ontdekte systeem, LP 413-53AB genaamd, bestaat uit twee ultrakoele dwergsterren.

Lange tijd hebben onderzoekers in hun zoektocht naar buitenaards leven hun pijlen gericht op rode dwergsterren (M-sterren); de meest voorkomende en langstlevende sterren in het heelal.

Anders dan de naam doet vermoeden, zijn micronova’s extreem heftige uitbarstingen op het oppervlak van witte dwergsterren (zie kader).

De studie laat zien hoe veelbelovend het zoeken naar planeten rond kleine, koele dwergsterren is.

Nu blijkt dat planeet GJ 1252b geen atmosfeer heeft, is het goed mogelijk dat dit geldt voor een groot deel van de planeten rond rode dwergsterren.

Rode dwergsterren (M-sterren) zijn de meest voorkomende en langstlevende sterren in het heelal.

Het onderzoek leidt naar de ontdekking van negentien rode dwergsterren die onverwacht radiogolven uitzenden.

Toch gloort er hoop op planeten rond witte dwergsterren.

Bovendien liggen ongeveer 1000 oranje dwergsterren redelijk dichtbij: binnen 100 lichtjaar afstand van onze zon.

De bijzondere ontdekking roept nieuwe vragen op over de evolutie van witte dwergsterren.

In de zoektocht naar leefbare planeten hadden onderzoekers lang hun pijlen gericht op rode dwergsterren.

K-sterren (ook wel oranje dwergsterren genoemd) zijn niet te heet, niet te koel en vooral – in tegenstelling tot rode dwergen; de meest voorkomende sterren in het heelal – niet te gewelddadig.

Onderzoekers denken dat er drie keer zoveel oranje dwergsterren in de Melkweg huizen als sterren zoals onze zon.

Spitzer kan bijvoorbeeld objecten zien die – omdat ze te koud zijn – niet veel zichtbaar licht uitstralen, inclusief exoplaneten, bruine dwergsterren en koude materie die zich in de ruimte tussen sterren bevindt.

Want in onze zoektocht naar buitenaards leven zouden we ons volgens hen het beste op oranje dwergsterren kunnen richten.

Ook witte dwergsterren bestaan uit ontaarde materie, en in feite is de kern van de ster inmiddels een witte dwerg van ijzer, ingepakt in de omringende gasschillen.

Als planeet namen ze voor het gemak twee nabije planeten die vrij recent zijn ontdekt en rond rode dwergsterren cirkelen, namelijk Proxima b en Trappist-1e.

Deze planeten draaien om kleine rode dwergsterren die vaak krachtige zonnevlammen uitstralen en hun planeten doen baden in hoogenergetische UV-straling.

Er is nu stevig bewijs dat witte dwergsterren uiteindelijk kristalliseren.

Harde, ultraviolette straling van rode dwergsterren – de meest voorkomende en langstlevende sterren in het heelal – zouden zomaar eens de sleutel tot succes kunnen zijn.