Ijskorst

Aangenomen wordt dat de maan – die opgebouwd is uit een rotsachtige kern met daarboven een oceaan en daar weer boven een ijskorst – over hydrothermale bronnen beschikt die de ijskorst op sommige plekken dunner maakt en zelfs laat scheuren.

Daarvan hebben er drie, Ganymedes, Callisto en Europa, mogelijk vloeibaar water onder een dikke ijskorst, een randvoorwaarde voor het bestaan van leven.

Die bevatten onder hun ijskorst vermoedelijk oceanen met vloeibaar water, en Juice zal bijvoorbeeld nagaan of er ooit leven is ontstaan in die oceanen.

Wetenschappers vermoeden namelijk dat er onder de dikke ijskorst een zoute oceaan verborgen ligt.

De missie die heet, zal tientallen scheervluchten langs de ijzige maan uitvoeren om zo meer te weten te komen over de oceaan die onder de dikke ijskorst schuilgaat.

Het ruimtevaartuig zal naar alle waarschijnlijkheid in 2024 worden gelanceerd en tientallen scheervluchten langs Europa uitvoeren om zo meer te weten te komen over de oceaan die onder de dikke ijskorst schuilgaat.

De missie die Europa Clipper heet, zal tientallen scheervluchten langs Europa uitvoeren om zo meer te weten te komen over de oceaan die onder de dikke ijskorst schuilgaat.

En waar rendieren sneeuw gemakkelijk opzij kunnen schuiven om de voor hen zo smakelijke vegetatie te kunnen bereiken, lukt het ze niet om door die ijskorst heen te breken, waardoor ze verhongeren.

Onder de ijskorst van maan Europa gaat mogelijk een zoutwateroceaan schuil.

Deze ‘tijgerstrepen’ zijn het gevolg van de uitstoot van water, dat via spleten in de ijskorst naar buiten treedt.

De maan is bedekt met een dikke ijskorst en onder dat ijs bevindt zich een wereldwijde oceaan waarin de omstandigheden voor het ontstaan en in stand houden van leven vrij gunstig lijken.

Eerder onthulde de ruimtesonde al dat Enceladus een enorme oceaan herbergt die schuilgaat onder een kilometers dikke ijskorst.

Het meer heeft zeer hoge concentraties zout en zwavel en vertoont de nodige overeenkomsten met chloorafzettingen op Mars en het zilte water zoals we dat onder Europa’s ijskorst aantreffen.

Maar onderzoek suggereert dat onder die ijskorst een vloeibare oceaan te vinden is.

Men neemt dan ook aan dat we in de zoektocht naar leven op Europa een lander nodig hebben die heel diep – zeker enkele meters – in de keiharde ijskorst van Europa moet boren.

Het toont echter geenszins aan dat er onder de ijskorst van Europa leven aanwezig is.

Ze sturen een probe die door de ijskorst smelt en rondzwemd in de oceaan van Enceladus.

Als er onder die laag een oceaan bestond, die vloeibaar of minstens slijkerig werd gehouden door de aanwezigheid van ammoniak, zou die de ijskorst naar buiten geduwd kunnen hebben.

Daarnaast troffen zij forse ovale deuken (of depressies) in de ijskorst aan met een grootte 20 tot 50 kilometer.

Europa Clipper voert tientallen scheervluchten langs Europa uit om zo meer te weten te komen over de oceaan die onder de dikke ijskorst schuilgaat.