Neutronensterren

Er bevinden zich honderdduizenden normale sterren, witte dwergen, neutronensterren, zwarte gaten en stofwolken die allemaal rond een superzwaar gat cirkelen.

Het nieuw ontdekte stellaire object zendt al zeker 33 jaar elke 22 minuten radiogolven uit, waardoor het ons begrip van magnetars en neutronensterren uitdaagt.

Hoewel dat nog altijd niet helemaal duidelijk is, vermoeden astronomen dat ze worden uitgezonden door neutronensterren.

Magnetars zijn in feite heel zeldzame neutronensterren: de supercompacte restanten van ontplofte zware sterren.

Of het daadwerkelijk om twee botsende neutronensterren gaat, is op dit moment nog niet helemaal duidelijk.

Vorig jaar ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld nog een lange GRB die was veroorzaakt door samensmeltende neutronensterren.

Zoals gezegd ontstaat een kilonova wanneer twee neutronensterren samensmelten.

Zo vermoeden astronomen dat zware elementen zoals goud niet alleen door botsende neutronensterren ontstaan, maar mogelijk ook door instortende sterren die gammastralen uitzenden, worden weggeslingerd.

Zwaartekrachtsgolven zijn minieme trillingen van de ruimtetijd, die bijvoorbeeld ontstaan als twee zwarte gaten of compacte neutronensterren botsen.

In de nieuwe studie gebruikten de onderzoekers het Chandra X-ray observatory – dat normaal gesproken wordt gebruikt om röntgenstralen te detecteren van zwarte gaten en neutronensterren – om de nabijgelegen witte dwerg G29-38 te analyseren.

Mogelijk gaat het om de nagloed van een kilonova (iets wat wetenschappers nog nooit hebben gezien) of materiaal dat in een zwart gat valt dat door de fuserende neutronensterren is ontstaan (en ook dat is nog nooit waargenomen).

Twee neutronensterren smolten samen, wat leidde tot een kilonova (een zeer krachtige explosie, ongeveer 1000 keer krachtiger dan een klassieke nova).

Wel is het volgens haar belangrijk om inderdaad een gammaflits waar te nemen die hoort bij de samensmelting van twee neutronensterren.

Blijkbaar zijn neutronensterren nog veel bolvormiger dan we dachten.

Daarnaast verwachten onderzoekers dat er middels microlensing naast planeten ook bizarre en interessante kosmische objecten worden gedetecteerd, zoals bruine dwergen, neutronensterren en zwarte gaten.

Dat neutronensterren slechts zulke kleine bergen (oftewel afwijkingen van die perfecte bolvorm) kennen, heeft ook implicaties voor het zwaartekrachtgolvenonderzoek.

De bergen op neutronensterren blijken namelijk nog geen millimeter hoog te kunnen worden.

Dit zijn neutronensterren met krachtige magnetische velden.

Eerder onderzoek suggereerde zelfs dat de bergen op neutronensterren hooguit enkele centimeters hoog konden worden.

En dat betekent dat we eigenlijk nu pas de prachtige diversiteit van zwarte gaten en neutronensterren beginnen te zien.