Ruimtestenen

Dergelijke kleine ruimtestenen overleven de reis door de aardatmosfeer namelijk zelden; ze branden deels op in de atmosfeer en breken daarbij tevens vaak in nog kleinere stukken.

Kunnen we de aarde beschermen tegen flinke ruimtestenen?

Maar we weten – mede afgaand op de grote inslagkraters die eerder op de aarde zijn ontdekt – dat soms ook grotere ruimtestenen de aarde kunnen raken.

Dat ruimtestenen langs onze planeet scheren is op zichzelf natuurlijk niet heel bijzonder.

Het heeft ertoe geleid dat we nu van het bestaan afweten van zeker 30.000 ruimtestenen die zich in de buurt van de aarde wagen: een nieuwe mijlpaal.

Het is niet heel indrukwekkend als je bedenkt dat Mars zich pal naast de planetoïdengordel bevindt; een regio rijkelijk gevuld met ruimtestenen.

Maar of er nog heel veel grote ruimtestenen – zoals 2022 AP7 op ontdekking wachten – is twijfelachtig.

Maar van de kleinere ruimtestenen van dertig meter of groter, die een land of stad kunnen uitvagen, hebben we er minder in het vizier.

Naar schatting vliegen er zo’n 40 tot 50 miljoen kleine ruimtestenen door het zonnestelsel.

Ruimtestenen in de buurt met zulke afmetingen zijn inmiddels in kaart gebracht, en een herhaling van de dinosaurus-inslag is niet aanstaande.

Waarom ruimtestenen het zo af en toe op ons voorzien hebben, blijft dus nog even in nevelen gehuld.

Want tot voor kort hadden onderzoekers bij slechts tien ruimtestenen een verandering in de rotatieperiode gemeten.

Ze gingen er echter tot voor kort van uit dat neergestorte ruimtestenen door het ijs heen zouden moeten breken.

Dit zijn rondslingerende ruimtestenen die mogelijk op ramkoers met de aarde liggen.

In onze kosmische achtertuin bevinden zich talloze rondvliegende ruimtestenen.

Beide kandidaten zijn hele kleine ruimtestenen met een diameter van enkele tientallen meters.

Dat zijn ruimtestenen die rond de zon cirkelen, maar daarbij op een gegeven moment heel dicht bij de aarde in de buurt komen.

Er liggen al verschillende ideeën bedoeld om de koers van naderende ruimtestenen te veranderen, op de tekentafel.

Naast 2020 VT4 zijn er in de ruimte ook veel grotere ruimtestenen te vinden die wel een bedreiging voor de aarde kunnen vormen.

NELIOTA zoekt echter niet naar kraters, maar naar heldere lichtflitsen, die ontstaan wanneer kleine ruimtestenen met hoge snelheid op het maanoppervlak klappen.