Scramjet

Mach 12 kunnen vliegen zonder te verbranden vereist uiterst geheime metallurgie die nog geen ander land heeft ontwikkeld, naast een scramjet-motor die nog geen ander land heeft ontwikkeld.

Net als een ramjet moet ook de scramjet al met hoge snelheid bewegen voordat hij in werking treedt, maar theoretisch zijn hiermee snelheden tot 20 keer de geluidssnelheid mogelijk.

Nadeel is dat een scramjet dus eerst die enorme snelheid moet bereiken voordat hij stuwkracht kan leveren en dat wordt nog steeds gedaan met ouderwetse draagraketten.

Daarnaast werkt een scramjet niet op lage snelheid, de lucht die de motor ingaat moet minstens Mach 4 gaan voordat de supersone ontbranding goed verloopt.

Het experimentele vliegtuig werd gelanceerd boven de Stille Oceaan nabij het Point Mugu Naval Air Test Range, in een belangrijke test om het toestel te fine-tunen op zijn hypersonische scramjet motor.

Daar kan de scramjet zuurstof inademen waarmee het de motor aanjaagt.

Met behulp van een scramjet wist de NASA op November 15 2004 een nieuw snelheidsrecord te vestigen.