Ichthyosaurus in een zin

Vandaar dat de onderzoekers het ook zeker mogelijk achten dat de enorme tand die nu in de Zwitserse Alpen is ontdekt, niet toebehoorde aan een recordbrekend grote ichthyosaurus, maar aan een gemiddelde ichthyosaurus met gigantische tanden.

Sommige Ichthyosaurus fossielen zijn zo goed bewaard gebleven dat we zelfs foetussen zien in de lichamen van moeders en soms zelfs het moment van geboorte.

Als de tand die nu in het nieuwe onderzoek centraal staat enigszins een indicatie kan geven van de omvang van de ichthyosaurus waaraan deze toebehoorde, dan moet dat exemplaar aanzienlijk groter zijn geweest.

De studie handelt over een tand van een ichthyosaurus – een inmiddels uitgestorven zwemmend reptiel – die ergens tussen 1976 en 1990 al hoog in de Zwitserse Alpen (zie kader) is teruggevonden.

Het team vond het cruciale puzzelstukje toen ze tussen nieuw ontdekte fossielen én in oudere museumcollecties piepkleine resten vonden van een ichthyosaurus.

In het Augusta-gebergte, een kleine bergketen in de Amerikaanse staat Nevada, zijn onderzoekers namelijk op de fossiele resten gestuit van een nieuwe ichthyosaurus-soort.

De Duitse vondsten van Ichthyosaurus, waarvan ook huidomtrekken bekend zijn, bewijzen dat het een vlezige rugvin en een grote staartvin had.

De oorbotten van Ichthyosaurus waren stevig gebouwd, waarschijnlijk gebruikt om trillingen van het water naar het binnenoor over te brengen.

Eerder werd gedacht dat Ichthyosaurus eieren op het land legde, maar fossielen bewijzen dat het levendbarend was.

Gezien hun gestroomlijnd lichaam, dat helemaal is aangepast om snel te kunnen zwemmen, zou het voor de Ichthyosaurus moeilijk zijn geweest om aan land te komen.

Het exemplaar heette oorspronkelijk Ichthyosaurus platyodon maar werd vervolgens omgedoopt tot Temnodontosaurus.

Het had benige schubben op zijn rug, net als een alligator, maar had een lange snuit gevuld met tanden, zoals een ichthyosaurus of een rivierdolfijn.

Bovendien konden de onderzoekers vaststellen dat één van de botten onderdeel uitmaakte van de onderkaak van een ichthyosaurus.

De botfragmenten die in Somerset zijn ontdekt, vormen samen een bot dat in de onderkaak van de ichthyosaurus thuishoorde.

De onderzoekers besloten de resten van deze flinke ichthyosaurus te vergelijken met die van de vorige recordhouder: een 21 meter lang exemplaar dat in een museum in Canada ligt opgeslagen.

De ontdekking van deze enorme ichthyosaurus werpt ook een nieuw licht op grote botten die lang geleden voor de kust van Gloucestershire zijn ontdekt.

De studie wijst uit dat het inderdaad om een ichthyosaurus gaat die zo’n 205 miljoen jaar geleden leefde.

En daarmee is het de grootste ichthyosaurus die tot op heden is ontdekt.

Het suggereert dat de Britse ichthyosaurus tot dezelfde klade – de Shastasauridae – behoort.

Zo had de bovenzijde van deze ichthyosaurus een donkere kleur, terwijl de onderzijde een lichte kleur had.