Pterosaurus in een zin

De pterosaurus werd enkele jaren geleden op het Schotse eiland Skye aangetroffen en is – voor een organisme dat zo’n 160 miljoen jaar geleden het loodje legde – nog in zeer goede staat.

De wetenschappers bogen zich voor de studie over een volwassen en jongvolwassen pterosaurus uit het late Jura.

Nader onderzoek naar de vrij complete pterosaurus wijst verder uit dat het een behoorlijk uit de kluiten gewassen exemplaar moet zijn geweest.

Zo zijn er aanwijzingen dat nog grotere soortgenoten had; groeiringen in de botten van de pterosaurus wijzen namelijk uit dat deze nog volop in de groei was.

In de nieuwe studie suggereren de onderzoekers nu dat het hier helemaal niet om proto-veren gaat, maar om taaie vezels die deel uitmaken van de interne structuur van het vleugelmembraan van de pterosaurus.

Alweer dertig jaar geleden groeven paleontologen in de provincie Alberta in Canada de overblijfselen op van een pterosaurus.

Deze pterosaurus zou een spanwijdte van zo’n tien meter hebben gehad en was dus aanzienlijk omvangrijker dan elke – levende of uitgestorven – vogel of vleermuis die wij kennen.

Het betekende dat een jonge pterosaurus zich vanaf het moment dat deze uit het ei kroop, moest zien te redden.

Het is niet voor het eerst dit jaar dat onderzoekers een nieuwe soort pterosaurus ontdekken.

Hij was even groot als een andere bekende pterosaurus, de Quetzalcoatlus (10,5 meter), zeggen de onderzoekers naar aanleiding van de publicatie van hun studie in het Journal of Vertebrate Paleontology.

In de loop van de jaren ontdekten onderzoekers beetje bij beetje meer ontbrekende stukjes van de pterosaurus.

Unwin en collega’s baseren hun conclusies op een analyse van gefossiliseerde pterosaurus-embryo’s die zijn teruggevonden in China en Argentinië.

Van deze pterosaurus zijn – dankzij het feit dat ze in zand bewaard zijn gebleven – echter driedimensionale resten teruggevonden: een deel van de vleugel, het schedeldak, de zijkanten van het gezicht en de complete onderkaak.

Het gaat om verbazingwekkend goed bewaarde resten van een pterosaurus, die waarschijnlijk zo’n 170 miljoen jaar geleden zijn laatste adem uitblies.

Het krioelde er van de dinosauriërs en vliegende reptielen als de pterosaurus, primitieve vogels, krokodillen, schildpadden en zoogdieren zo klein als muizen.

Hij was veelal een aaseter die op zoek was naar grote karkassen, waaronder die van de pterosaurus.